STATUE-MENHIR DE FONTCOUVERTE (BARON)

LA STÈLE DE FONTCOUVERTE DATE DU NÉOLITHIQUE 

La statue - menhir de Fontcouverte est un exemple des stèles datant du Néolithique final ( 3000 à 2000 ans avant notre ère). Elle appartient au groupe languedocien des Garrigues (Gard et Hérault). Toutes ces statues représentent des humains très stylisés sur des dalles travaillées. Elles ont une technique en commun, sorte de bas-relief peu accusé, à la gravure large, avec un choix d'une seule face pour le décor, le dos n'étant jamais orné. Seule la partie supérieure du corps est figurée, mais de façon très sommaire.

Dans le groupe des statues anthropo-morphes des Garrigues (Euzet, Collorgues, Bragassargues, Fontcouverte) la face est réduite à un relief caractéristique en forme de T (sourcils et nez). Les bras sont représentés ou non, de même que les côtés. Certaines statues sont féminisées par l'adjonction de seins. D'autres portent des sortes de crosses ou des objets qui  évoquent des contacts et influences. 

Plusieurs stèles languedociennes ont été découvertes sur des sites d'habitat. Quelques autres dans des sépultures collectives de types divers. Celle de Font couverte a été découverte en 1974 dans un champ à proximité d'une source.
Ces étranges divinités au regard fixe, dénuées d'expression, ont certes été faites par l'homme néolithique à son image, en ce sens que ce sont bien des dieux et des déesses anthropo-morphes, mais ces dieux sont muets et sourds, dépourvus de bouche et d'oreilles, et il ne s'agit pas de divinités familières et bénignes. Par leur schématisme, leur caractère stéréotypé, leur manque de réalisme anatomique, ils se distinguent fondamentalement de cette humanité qui les a créés et voulus à la fois proches et différents. C'est un dieu qui voit très bien ce qui se passe, mais qui n'a pas d'oreille pour entendre, ni de bouche pour parler. Il a cependant des bras et des mains pour agir.

La statue-Menhir de Fontcouverte fut exhumée par un agriculteur lors de labours en 1974 dans un champ près du puits n°2. Elle était couchée face contre terre et elle intrigua le géologue Jean Bessou, gendre d'une des copropriétaires du Mas de Fontcouverte: il demanda à ce qu'elle soit retournée car elle était trop lourde. C'est ce qui fut fait plus tard grâce au tracteur de l'agriculteur. Paul Carayon vit le cercle arrondi et les deux plaques jumelles et pensa qu'il s'agissait d'une pierre sur la face de laquelle des offrandes ou des sacrifices étaent offerts. Pierre Gaillaud en fit le dessin qu'il rapporta à sa mère, Renée Carayon, auteure de plusieurs ouvrages sur l'histoire de la région. Il n'oublia pas sur son dessin de faire apparaître ce qui s'avéra être des yeux et un nez. Elle reconnut qu'il s'agissait d'une statue-menhir du néolithique. Par la suite la pierre fut fixée horizontalement sur deux  poutres comme sur un traineau et tirée jusqu'au mas de Fontcouverte par le chemin des Chênes. Elle fut déposée près de la Magnanerie, côté nord, car c'est ce qui était conseillé par les spécialistes pour garantir sa conservation. La pierre est calcaire, ses dimensions : hauteur 126cm, largeur 60cm et épaisseur 30cm.

Le support de la sculpture est une grande dalle quadrangulaire à base et à sommet arrondi dont la face et les flancs sont soigneusement régularisés. 

Cette statue était dans un état remarquable lors de sa mise à jour. On reconnait facilement les quatre motifs : Au sommet, le visage en "T" est muni des yeux de part et d'autre de l'arc nasal. Les avant-bras tendus se terminent par des doigts. Ces mains rudimentaires soutiennent un objet de type languedocien. Sur la poitrine se voit un élément double constitué de deux rectangles accolés. Les flancs sont lisses.

Curieusement les doigts de la main sont représentés : quatre doigts à Fontcouverte et six doigts au Colombier (Euzet).

Paul Carayon qui habitait Nîmes et venait occasionnellement à Fontcouverte en fin de semaine signala l'existence de cette statue aux services archéologiques du département dès son retour dans la capitale gardoise. La statue fut par la suite transportée pour être dupliquée. De profil et sous une lumière rasante il est plus facile de distinguer les quatre motifs. Sa copie en résine se trouve au Museum d'histoire naturelle de Nîmes en compagnie d'autres stèles gardoises. Plus tard la statue-menhir fut rapportée à Fontcouverte et dressée dans la cour de la Bégude et de la Forge. Le transport laissa quelques traces, mais globalement ses caractéristiques d'origine ont été conservées. Il existe d'autres copies en résine exposées dans d'autres lieux: Par exemple sur l'aire de repos de Caissargues (Autoroute A54).